Le origini del Monastero
Secondo alcuni autori (alcuni dei quali risalenti a metà fra 1400 e 1500, come Paolo Giovio, Vescovo di Nocera), il nome Cernobbio deriverebbe da “cenobio”, ovvero monastero. Si è quindi propensi a confermare la derivazione del nome dall’antico monastero cluniacense delle suore Benedettine dedicato a S. Maria, che si ipotizza intorno all’anno 966.

La vita nel monastero
Da una relazione del 6 giugno 1703, presentata all’allora Vescovo di Como Mons. Bonesana: “Le monache, tenuto conto anche delle converse, erano 28 e vivevano in comune. Vestivano di nero con la cocolla e i soliti veli. I redditi del monastero in fondi e denari erano L. 8.851,11; le spese annuali di L. 8.448,66. Osservano la regola di S. Benedetto - ora et labora. Ogni quindici giorni le monache, per regola, si accostavano ai Sacramenti e anche più spesso per divozione. Si alzavano dal letto al nascer dell’aurora a cantar mattutino e lodi, e ogni giorno dedicavano una mezz’ora all’orazione mentale” (…)”.

Soppressione del monastero
Dopo molti secoli di attività, il monastero viene soppresso per volontà di Giuseppe II Imperatore d’Austria (vari monasteri furono chiusi in quell’epoca). Tutte le proprietà vengono acquistate dai Guaita, fabbricanti di lana, che iniziano lavori di rifacimento e trasformazione, compresa la demolizione della chiesa.

La famiglia Cima
Alla Contessa Vittoria Pino Calderara succede nella proprietà il generale Giuseppe Cima, come si evince dal documento catastale del 1882, dove la proprietà risulta intestata a Giuseppe Cima e alla figlia nobile Vittoria Cima.

La nuova Villa Erba
Nel parco secolare che ospitava la Villa antica, nel 1903 Luigi Erba fa costruire la “nuova villa” su progetto degli architetti Savoldi e Borsani di Milano. La facciata è in stile neoclassico, all’interno un vestibolo con sfarzose decorazioni del Lorenzolli e grandi vetrate che guardano verso il lago. Poi un grande atrio con loggiato e ampie sale che ospitarono artisti illustri come Verdi, Boito, Giacosa, Lassalle

"Nel 1915 il fotografo Piero Vasconi ritrae dalla barca la meravigliosa Villa Erba di Cernobbio, tra le più belle dimore costruite sul lario nel 1800."
Scansione da Cartolina edita da Piero Vasconi nel 1915 - Archivio storico fotografico Vasconi - Cernobbio - Lago di Como Villa Erba

Luchino Visconti, padre del neorealismo italiano
Nel 1936 entra nel mondo del cinema: il realismo e il cinema degli anni Trenta contribuiranno sensibilmente alla sua visione d’artista. Nel 1942 inizia la produzione del suo primo film: Ossessione, che diverrà la pietra miliare del Neorealismo; nel 1944 viene catturato e imprigionato e si salva solo grazie all’intervento di Maria Denis presso la polizia fascista. Nel 1948 torna dietro alla macchina da presa e realizza pellicole importanti, come La terra trema, Bellissima e Siamo donne. Senso è il suo primo film a colori (1954) al quale seguiranno altre produzioni di rilievo. Fra le più conosciute, Le notti bianche, Rocco e i suoi fratelli e Boccaccio 70. Si arriva così al celeberrimo Gattopardo (1962), che riscuote un totale consenso da pubblico e critica: nelle scenografie è possibile riconoscere l’ispirazione alle stanze di Villa Erba e alle suggestive atmosfere del luogo.

"Nel 1953 il fotografo Piero Vasconi ritrae il - Concorso ippico Internazionale di frontiera. L'Azienda autonoma di soggiorno promosse il turismo attraverso ambiziosi progetti, proiettando la cittadina tra le più importanti mete turistiche internazionali."
Negativo originale su lastra di vetro cm 13x18 - Archivio storico fotografico Vasconi Cernobbio - lago di Como

La cessione della proprietà
Nel 1986 gli eredi Visconti (in particolare Edoardo Visconti di Modrone Erba), cedono la villa ottocentesca e parte dei terreni a una società partecipata che l’acquista con l’intento di realizzare il complesso espositivo e congressuale che conosciamo oggi.